情绪健康辅导服务
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古语说：「勤有功，戏无益」，传统观念对于「玩」多数采取贬抑、负面的态度，但是愈来愈多研究发现，「玩」对孩子的成长发展有许多正面的影响(Bateson, 2011; Gray, 2011)。文章指的「玩」是让孩子自主选择的玩 (free play)，意思是沒有组织，自由地由孩子自己决定要玩什么或要怎么玩的游戏方式。
引述其中一项研究作进一步解释：研究人员将一群老鼠分为两组，只让其中一组玩耍。对老鼠而言，自由自主选择的玩耍就是吱吱叫和推挤。随后，研究人员在两组老鼠面前均放了一件危险的东西，像是闻起来有猫儿味道的衣领。研究人员发现这些老鼠一闻到味道便马上躲进洞裏。不同的是，不能玩耍的老鼠会一直留在洞裏，再也不出来；而可以玩耍的老鼠会小心翼翼地探索周遭环境，並尝试处理当下状况，对研究人员放置的东西进行反覆测试，最后成功从洞裏走出来。研究指出，自由自主选择的玩耍过程中，提供了一个探索新事物的空间，此时大脑会释出多巴胺，以产生快乐与兴奋的感觉作为奖励，藉此投入更多的注意力，进一步了解眼前的事物。这过程包含观察丶测试丶想像丶解决问题丶尝试错误和创造等技能，对于孩子的认知发展、人格发展以及领导才能等方面均大有益处。
在孩子的自由自主游戏世界中，其中一大部分是与想像有关的，例如扮演医生、老师和消防员等社会角色，以及电视节目和故事书中的人物，孩子还会担任编剧和导演，编造任何天马行空的剧情，把不可能变成可能。即使这只存在于玩耍中，却让孩子拥有一个完全属于自己的小天地，且能帮助孩子运用头脑，发挥创造力，对孩子具有正面的意义。
也许在孩子进行蕴藏丰富想像力的游戏时，家长亦不妨尝试激发自己的童心，听孩子说故事，顺着他的故事情节，与他一起体验故事裏的人和事。在繁忙的生活中，家长或许不必把自主选择的玩耍排进孩子的日程表，可考虑把玩耍融入日常生活。打个比方：早上刷牙可以变成一场细菌坏蛋和牙膏英雄之间的战争；穿衣服可以变成一场奥运竞赛，穿最快的可获金丶银和铜牌；在排队或等红绿灯时，和孩子玩连结游戏，在街上随便挑三款东西，思考並说出它们之间的连结；做家课时，戴上老师眼镜，扮演特別老师。当孩子题目沒答对时，特別老师便会发出得意笑声；要是答对了，特別老师便会深受打击，闷闷不乐。特別老师的反应能让孩子感欢乐，以增加做家课时的趣味性。
玩耍是重要的！如果平常玩得不够，那就从今天起，重拾玩耍，放心让孩子好好地玩吧！
参考来源：
Bateson, P. (2011). Theories of play. In A. Pellegrini (Ed.), The Oxford handbook of the development of play (pp. 41–47). New York, NY: Oxford University Press.
Gray, P. (2011). The decline of play and the rise of psychopathology in children and adolescents. American Journal of Play, 3, 443–463.
