情绪健康辅导服务
辅导心理学家苏颖丽
很多家长都经歷过孩子说谎的情况，並且对如何处理孩子的这种偏差行为有疑问。本文将带大家由孩子的认知、社交发展及脑神经科学角度，探讨孩子何时开始说谎？他们说谎的原因？而家长应如何处理，才能帮助孩子减少说谎行为？
由一众国际心理学学者组成的研究团队指出，当孩子发展出「心智理论」（大约在两至三岁左右）时，他们便开始懂得说谎。心智理论让孩子意识到，他们与其他人在想法、情绪、愿望及角度层面都可以不一样，所以，他们也可以透过向其他人编造不真实的事情及想法，来获取想要的奖赏。孩子单纯地认为自己只是想获得奖赏或说出父母想听的说话而已，並沒有犯下错误。因此，当孩子发展出「心智理论」时，如果家长尚未教导孩子诚实的重要性，几乎每个孩子也懂得说谎。
孩子们说谎的原因大致有以下三个重点：孩子未能明白诚实的重要性、因害怕犯错而被惩罚，以及急于获得认同。
1）孩子未能明白诚实的重要性
成年人总是假设幼儿生来就知道说谎是错误的行为，因此当家长发现幼儿说谎时，就责骂一番。事实上，幼儿尚未能了解真相与谎言的差异，更未明了说谎是错误的行为，会破坏与他人的关係。这时候，幼儿需要家长教导诚实的重要性而不是惩罚及管教。然而，幼儿心智未够成熟，家长需要时间慢慢教导及调整。
除此之外，加拿大心理学学者Victoria Talwar的研究团队指出，如果家长从小向孩子传递「说谎是错的行为，但有时善意的谎言是需要的。」这种信息，这样可能会减低孩子对诚实的坚持及忽略诚实的重要性，让孩子更容易说谎。因此，家长应立场清晰地表达：「说谎是错误的行为，应该努力坚持诚实」，使孩子能够明白诚实的重要性。
2) 做错事害怕承受后果
当孩子犯错后，妈妈以严厉的态度质问孩子，会使孩子的恐惧感增加。孩子的本能掌控了他，驱使他在沒有经过理性思考便随意编造答案，以谎言掩盖真相来瞒天过海。家长为此感到愤怒、挫败及自责，认为自己管教不善，同时亦担心若不好好管教孩子，他们日后可能会作奸犯科。因此，家长大发雷霆，狠狠惩罚了孩子一顿。可是，加拿大心理学学者Victoria Talwar指出，严惩这做法並不会对孩子说谎的行为起到警戒作用，而是让孩子更害怕惩罚，促使孩子更加纯熟使用谎言来逃避惩罚，並编造更完整的版本，最终形成恶性循环。害怕惩罚成为习惯说谎的推动力，让说谎行为不减反增。
3) 急于获得认同
孩子为了得到家长的认同，很多时候会领取不属于自己的功劳。例如，当妈妈称赞小明：「真乖巧，已经帮忙摺好衣服」时，小明回应妈妈：「嗯，是的！」而事实是衣服並不是他收拾的。由于孩子渴望得到认同，只要让孩子深知家长不认同他说谎的做法，孩子便能够减少说谎。家长平常亦可以通过绘本和寓言故事向孩子灌输诚实的好处。当孩子能够坚持诚实，家长就以赞赏及鼓励去认同孩子诚实的表现。Victoria Talwar的研究团队指出，灌输孩子诚实的好处比起指出说谎的坏处对孩子坚持诚实更有效。那就是说，与孩子一起读《乔治华盛顿和樱桃树》比读《狼来了》的故事，孩子会更容易明白诚实的重要性！
家长可以采取以下步骤，帮助孩子改善说谎的行为：
1）先拥抱孩子，对他表达爱
2）明白孩子的恐惧感，让他感到安心
3）表达自己伤心的感觉以及重视和他的关係，希望这事不影响与他的关係，以后仍能够相信他说的都是真实发生过的事实
4）鼓励他亲口说出真相
5）称赞孩子的诚实，並原谅他的过错
6）专注于想方法与孩子一起解决问题
透过以上的处理方法能够帮助孩子消除对犯错后的恐惧，让他们明白诚实的重要性及说谎的坏处。那样，孩子便能从恐惧被罚的恶性循环中走出来，坚持诚实，与家人建立互信的关係。
资料来源：
Ding, X. P., Wellman, H. M., Wang, Y., Fu, G., & Lee, K. (2015). Theory-of-mind training causes honest young children to lie. Psychological Science, 26(11), 1812–1821.
Lavoie, J., Leduc, K., Crossman, A. M., & Talwar, V. (2016). Do as I say and not as I think: Parent socialization of lie-telling behavior. Children & Society, 30(4), 253-264.
Lavoie, J., Nagar, P. M., & Talwar, V. (2016). From Kantian to Machiavellian deceivers: Development of children’s reasoning and self-reported use of secrets and lies. Childhood 24(2), 1-15.
